Fyrsta ljósmyndari
Þegar um er að ræða spurninguna um hver það var sem tók í raun fyrsta myndin, þá er lítið rök í dag að það væri Joseph Nicephor Niépce.
Fyrstu árin
Niépce fæddist í Frakklandi 7. mars 1765. Hann var einn af þremur börnum með föður sem var auðugur lögfræðingur. Fjölskyldan var neydd til að flýja svæðið þegar franska byltingin hófst. Niépce hét Joseph, en ákvað að taka við nafni Nicéphore til heiðurs Saint Nicephorus á nítjándu aldar Patriarcha í Constantinople meðan hann lærði á Oratorian College í Angers.
Nám hans kenndi honum tilraunaaðferðir í vísindum og hann útskrifaðist til að verða prófessor við háskólann.
Niépce starfaði sem starfsmaður í franska hernum undir Napoleon. Á árunum hans í þjónustu var meirihluti tímans hans varið í Ítalíu og á eyjunni Sardiníu. Hann hætti störfum sínum vegna veikinda. Eftir að hafa farið í þjónustuna fór hann til Agnes Romero og varð stjórnandi héraðs Nice. Hann fór frá þessari stöðu til að stunda vísindarannsóknir með eldri bróður sínum Claude í fjölskyldu sinni í Chalon. Hann var sameinaður í fjölskyldunni með móður sinni, systur og yngri bróðir Bernard. Hann stunda ekki aðeins vísindarannsóknir sínar heldur stjórnaði einnig fjölskyldubúskapnum. Bræðurnir þjónuðu sem auðugur herrar bændur, hækka beet og framleiða sykur.
Fyrsta myndirnar
Niépce er talið hafa tekið fyrsta ljósmyndaheimið í heimi árið 1822.
Notað myndavél obscura, kassi með holu á annarri hliðinni, sem nýtir ljós frá utanaðkomandi umhverfi, tók hann grafhýsi Pius Pius VII. Þessi mynd var síðar eytt af vísindamanni þegar hann reyndi að afrita hana. Tveir tilraunir hans gerðu þó að lifa. Einn var maður og hestur hans og hinn kona sem situr á spuna hjól.
Helstu vandamál Niépce voru óstöðugir hönd og veikburða teiknahæfileika, sem leiddi hann til að reyna að finna leið til að taka myndir á varanlegan hátt án þess að treysta á fátæka teikningsfærni sína. Niépce gerði tilraunir við notkun silfurs klóríðs, sem myrkvaði þegar ljóst var, en fannst ekki nóg til að framleiða þær niðurstöður sem hann óskaði eftir. Hann flutti síðan til jarðbiki, sem leiddi hann til fyrstu árangursríkrar tilraunar hans við að ná í náttúrunni. Aðferð hans fólst í að leysa jarðbiki í lavenderolíu, sem er leysiefni sem oft er notað í lakki. Hann húðuði síðan tappa tin með þessari blöndu og setti það inni í myndavélinni. Átta klukkustundum síðar fjarlægði hann það og þvoði það með lavenderolíu til að fjarlægja óbreyttu jarðbiki.
Myndin sjálft var ekki mjög eftirminnilegt þar sem það var bygging, hlöðu og tré. Það var talið vera garðinn utan húsa hans. Hins vegar, þar sem ferlið var svo hægur og tók 8 klukkustundir, flutti sólin frá einum hlið myndarinnar til annars og það virðist sem sólin væri að koma frá tveimur hliðum myndarinnar. Þetta ferli myndi síðar hvetja Louis Daguerre til að vinna mjög vel með kvikasilfur gufu.
Það hafði tekið hann í meira en tuttugu ár að gera tilraunir með sjónrænum myndum áður en hann náði þessum árangri.
Fyrra vandamálið hafði verið að þótt hann væri fær um að setja sjónrænar myndir, myndu þeir hverfa fljótt. Elstu eftirlifandi myndin frá Niépce er frá 1825. Hann nefndi nýja ferlið hans Heliograph, eftir gríska orðið "af sólinni".
Þegar Niépce hafði náð árangri vildi hann ákveða að ferðast til Englands til að reyna að kynna nýja uppfinningu sína á Royal Society. Því miður var hann mættur með heildarbilun. Samfélagið hefur reglu sem segir að það myndi ekki stuðla að neinum uppgötvun með óskráðri leyndarmál. Vissulega var Niépce ekki tilbúinn að deila leyndarmálum hans við heiminn, svo hann sneri aftur til Frakklands fyrir vonbrigðum að hann gat ekki náð árangri af nýju uppfinningu sinni.
Í Frakklandi stofnaði Niépce bandalag við Louis Daguerre. Árið 1829 byrjuðu þau að vinna að því að bæta ferlið. Þeir héldu áfram að eiga samstarf á næstu fjórum árum þar til dauða Niépce var frá höggi árið 1833 þegar hann var 69 ára.
Daguerre hélt áfram að vinna við ferlið eftir dauða Niépce að lokum að þróa ferli sem, þótt byggt á upprunalegu niðurstöðum þeirra, væri mun ólíkt því sem Niépce hafði búið til. Hann nefndi það daguerreotype, eftir sjálfan sig. Hann náði að fá ríkisstjórn Frakklands til að kaupa uppfinninguna sína fyrir hönd Frakklands. Árið 1939 samþykkti franska ríkisstjórnin að greiða Daguerre árlega styrk af 6.000 franka fyrir restina af lífi sínu og að greiða búi Niépce 4000 franka árlega. Sonur Niépce var ekki ánægður með þetta fyrirkomulag og krafðist þess að Daguerre fengi bætur fyrir það sem faðir hans hafði skapað. Niépce fékk í raun lítið kredit fyrir neitt að gera með þessari sköpun fyrr en 1952 þegar sagnfræðingar Alison og Helmut Gernsheim enduruppgötu upprunalegu myndir Niépce. Það var þessi uppgötvun sem gerði heiminn kleift að læra um "helífræðileg" ferli Niépce og leyfa heiminum að átta sig á því að þetta var fyrsta árangursríka dæmi um það sem við köllum nú ljósmyndun: mynd búin til á ljósnæmu yfirborði, með því að virkja ljós.
Þótt Niépce sé mest þekktur fyrir uppfinningu sína á ljósmyndasvæðinu, hafði hann einnig nokkrar fyrri árangur sem uppfinningamaður. Meðal annarra uppfinninga Niépce var Pyreolophore, fyrsta brennifimi heims, sem hann hugsaði og skapaði með Claude bróður sínum. Keisari, Napoleon Bonaparte, veitti einkaleyfi árið 1807 eftir að hann var sýndur hæfileiki til að knýja bátinn á móti á ánni í Frakklandi.
Legacy hans
Til heiðurs þessa ljósmyndara var Niépce-verðlaunin Niépce búin til og hefur verið veitt árlega frá 1955 til faglegrar ljósmyndara sem hefur búið og unnið í Frakklandi í meira en 3 ár. Það var kynnt til heiðurs Nièpce eftir Albert Plécy frá l'Association Gens d'Images.
Resources
Ævisaga Josephs Nicephore:
http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html
BBC News: Elsta ljósmynd heimsins seld
BBC News fimmtudaginn 21. mars 2002, elsta mynd heims í seldum bókasafni
Saga Ljósmyndunar
http://www.all-art.org/history658_photography13.html